La mente humana es una colección de procesos cerebrales interactivos, un sistema que incluye percepciones, motivaciones, emociones, aprendizaje, memoria, lenguaje y otras funciones cognitivas relacionadas. La consciencia es un estado de la mente que aporta flexibilidad al comportamiento. Inteligencia es la capacidad cerebral para el procesamiento eficiente de información cognitiva. La aparición de las sinapsis y el desarrollo de la neocorteza marcan, respectivamente, el inicio y la culminación evolutiva de la inteligencia en los seres vivos. En un sentido fuerte, la inteligencia comienza hace un millón de años, con Homo heidelbergensis, el primer homínido que presenta un tipo de vida altamente organizado. La necesidad de resolver problemas ecológicos y sociales podría haber sido un importante motor de desarrollo del cerebro, la mente y la inteligencia. La evolución del lenguaje resulta crítica porque, además de introducir un nuevo y poderoso medio de comunicación, constituye un sistema de representación del mundo externo e interno que potencia extraordinariamente las capacidades de la mente humana.