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Tema 38. La etología actual: la revolución de la ecología del comportamiento

Resumen: La etología es la ciencia que estudia el comportamiento animal. Es una de las ciencias que más rápido ha avanzado durante las tres últimas décadas; ha pasado de ser una disciplina eminentemente descriptiva a ser uno de los pilares de la biología evolutiva gracias a la aparición de la llamada ‘ecología del comportamiento’, ciencia que apareció tras la aceptación del hecho de que el comportamiento animal también es una expresión de los genes, y que, por tanto, también está sujeto a la selección natural. El auge de la ecología del comportamiento ha producido un enorme desarrollo en numerosos temas, principalmente en los 10 siguientes, que son los que se desarrollarán a lo largo de este capítulo: 1) la selección natural: optimización del comportamiento; 2) los animales y sus decisiones; 3) la diferencia más importante entre machos y hembras; 4) la selección sexual; 5) la hembra es la que selecciona; 6) el conflicto sexual; 7) el conflicto paterno-filial; 8) estrategias alternativas; 9) coevolución; y 10) la selección de parentesco. Durante las últimas décadas el enfoque evolutivo también se ha aplicado al comportamiento humano, y ecólogos del comportamiento y psicólogos evolucionistas han hecho posible que se produzca un enorme avance en la comprensión del comportamiento de nuestra especie, que, hoy en día, está muy claro que no es exclusivamente el resultado del aprendizaje y de la cultura, como han asumido durante siglos filósofos y expertos en ciencias sociales. El comportamiento humano, al igual que el de cualquier otra especie animal, es el resultado de una compleja interacción entre genes y medioambiente.